日本でも古くから採取されている金
地球上の様々な場所で金が採取されていますが、この日本でも金は古くから採取されています。例えば、佐渡島に金鉱山があるということを、ご存知の方も多いのではないでしょうか。近年でも北海道の弟子屈町で金が含まれた鉱石が発見されて話題になっています。地球レベルで見ると国土がさほど広くない日本には、貴重な鉱物があるというイメージはありませんが、この国にはまだまだ金が眠っている可能性があるのです。
金鉱脈を探すチェックポイント
「資源が少ない」と言われる日本ですが、過去には「佐渡の金鉱山」などが有名で、金が採掘されていました。
現代でも、塩素を多く含む温泉地には金が眠っている可能性もあると言われていますし、鹿児島県や北海道では、実際に金鉱山の話題が出ることも少なくありません。
金がとれる金鉱山を見つけ出し、そして採掘するための設備を整えることができれば、日本でも大量の金を生み出すことは可能だと言えるでしょう。
1つめは「川」。東京の多摩川や金沢の犀川などでも古くから金の採取が行われています。
このように川に存在するのが、いわゆる「砂金」です。
2つめは温泉です。とはいえ、私たちが気持ちよく浸かっているお湯の中にあるというわけではありません。
金鉱脈がある温泉には一定の条件があるという研究結果が出ています。その条件というのは、塩素を多く含む温泉地です。
なぜなら、そこには「浅熱水性金銀鉱床」がある可能性が高いからです。
では、この「浅熱水性金銀鉱床」というものはどのようなものなのでしょうか。
これはマグマが上昇した火山帯で作られるもので、マグマの中から溶け出した金や銀が含まれた熱水が、さらに上昇することで温度が急激に下がり、金や銀の鉱脈が出来るという状態を指しています。この中に、金が含まれているということです。
ちなみにこのような鉱脈から採取されたものは「山金」と呼ばれています。
金を採取する方法
金鉱石から金を取り出すための方法は、国や地域によっても異なっています。具体的な方法を3つ紹介します。
①鉱石の中から銅や鉛を製錬する過程で、金も一緒に取り出すという方法
様々な金属を含む鉱石から銅を取り出すためには、まず、鉄や硫黄といった不純物を除去します。その後、鉱石から銅を回収しようとすると、金や銀がスライムという沈殿物になります。このスライムから、それぞれの金属に分離すれば、金や銀といった有価金属を入手できるという流れです。鉱石内部に金や銀を多く含んでいる場合は、青化ソーダという溶液を用いた青化法という手段が採られます。粉砕してすりつぶした金鉱石に青化ソーダを使えば、金と銀だけが溶けだします。殿物中から、金と銀に分離すれば、純度の高い有価金属を入手できるでしょう。また、収益性の高いレアメタルと同時に生産するケースも、効率が良い方法として注目されています。
②世界的に広く知られている、アマルガム法。
金が水銀に溶けるという性質を利用して、金のみを取り出す方法で、長い間行われてきました。水銀による深刻な環境汚染リスクが知られるようになった今、アマルガム法はあまり行われなくなってきています。ただ、「設備投資が安く済む」というメリットがあるため、今なおたくさんの金を排出している南アフリカにおいては、この方法が選択されているようです。
③安全性と経済性の両方を満たすため、大規模な工場などで行われる、金を取り出すために銅の溶鉱炉を使う方法。
銅鉱石と金鉱石を一緒に溶鉱炉に入れると、金や銀、そして銅が一緒になり、まずは銅のみが取り出されます。
その残り物を再度溶かして銀を回収したら、最後に電子分解で金を取り出すことが可能となります。
まとめ
金の採掘方法はさまざまですが、どの方法にもコストがかかりますし、もちろん危険とも隣り合わせです。
しかし今も昔も「金を求める人」がいる限り、その採掘も終わりを迎えることはありません。
金をどこで、どのように採掘するのかは、国にとっても関心の高い事柄です。
今後日本でも新たな金鉱山が見つかり、多くの金が採掘されるようになるかもしれませんから、再び黄金の国ジパングへと生まれ変われる時が来ているのかもしれません。
